「いらっしゃいませ！」
春彦の元気な声が、店内に響く。
「いいねー。何かイイことでもあった？」
店長の言う通りだった。厳密に言えば、これからだけど。
今日は、久しぶりのデートの日だ。バイトが終わるのが、待ち遠しい。
駅前の居酒屋は、昼過ぎにもかかわらず、大勢の客で賑わっていた。
その様子は、さながら春彦を祝っているようであった。
「色恋沙汰もいいけど、気をつけなよ？ 最近物騒だからさ。」
「そうですね。気をつけます！」
「おっ？ やっぱりデートか。」
「ちょっと店長！ 人のこと詮索するの、やめてくださいよ！」
「ゴメンゴメン。」
まったく。店長はカンが鋭いんだから。
夜。春彦は冷えた手を、コートのポケットにつっこみ、駅前に立っていた。
後ろの方から、カツカツと急足でやってくる音が聞こえた。
「ごめん！ 待ったよね？」
久しく聞いていない声だった。春彦はその懐かしさに、胸を打たれつつ、
「いや、待ってないよ。」
と振り返っ・・・た。春彦の目が見開く。
バイトのしすぎだろうか？
久しぶりに会ったアキの姿は、変わらず清楚であった。
しかし、そのアキの隣には、化け物がいた。
全身が黒いマントに覆われ、三日月の目と口の仮面をつけたその姿は、
さながら、不気味に笑うカオナシであった。
「久しぶりに会ったのに、ほんとごめん！」
アキは、その化け物に気づいていないようだった。
「・・・大丈夫。気にしないで。」
バイトの疲労が溜まっているのだろう。
アキには申し訳ないが、今日は早めに帰ろう。
「じゃ、ご飯、行きますか。」
「待って。ハルに、紹介したい人がいるの。」
「え？」
アキの方を見た。周りには誰もいなかった。
「親友の雪子っていうの。」
その瞬間、全身に鳥肌が這った。
アキが示す手のひらの先は、あの化け物だった。
「・・・。」
言葉にならなかった。
落ち着け。バイトで疲れているだけだ。休めば、きっと治る。
「・・・ど、どうも。」
黒マントは微動だにせず、顔を傾けたまま、こちらを見つめている。
「ハルって、人見知りだったっけ？ まあ、いいや。行こっ！ ハル。せっちゃん。」
アキは、春彦を置いて歩き出した。
せっちゃんと呼ばれた化け物は、音もなくアキの後ろについていく。
春彦は、固唾を飲み込み、恐る恐る二人の後を追った。
