最近流行りのアニメの主題歌を口ずさみながら、改札を出る。
手から提げている紙袋には数十冊ものマンガが入っていた。
「確か、あっちだったよなー」
以前の記憶を頼りに、ゆっくりと商店街を歩く。
休日なだけあって、子連れで歩いている人が多い。
透は紙袋をのぞき、ぶつぶつとつぶやいた。
「あれも、ある。これも、ある。よし、全部ある！」
マンガはすべて、卓から借りているものだった。
新人研修の頃に借りていたことを数年の時を経て思い出し、返す気になったのだ。
もちろん、律儀にすべて読み終わっている。
「おおっと！」
自転車が目の前を通る。
ちゃんと前を見て歩かねば。
商店街を抜けると、人だかりが一段と減った。
しばらく道路沿いを直進し、角を曲がった。
遠くに白いマンションが見える。
透はその懐かしさに胸がしびれた。
ふと、黒色のセダンがそのマンションの前にとまり、助手席からひとりの女性が降りるのが見えた。
「あれは……？」
目をじっとこらす。
見たことがある雰囲気だった。
枝垂れ桜のように滑らかな髪。
一挙手一投足に上品な振る舞いが感じられる。
「秘書の人……？」
社長秘書だった。
名前は覚えていない。
その手には何やら黒いパンフレットのようなものがあった。
こんなところに何用だろうか？
秘書は白いマンションの裏側へ向かった。
透は黒のキャップを深く被り、その後を追う。
彼女は郵便受けの前で立ち止まったかと思うと、そのひとつにパンフレットを入れた。
透は先日、卓と秘書が応接室から出てきたのを思い出した。
まさか……これは、とんでもないスキャンダルでは？
透の目が光る。
そのままパパラッチのごとく、写真を撮りたい気持ちになったが、やめた。
彼女に気づかれそうだったからだ。
秘書がこちらを振り向き、向かってくる。
まずい、気づかれる。
透は慌てて、遠くへ逃げた。
車に乗った社長秘書を見送ると、透は郵便受けに戻り、その位置を確認した。
「603号室。やっぱり、卓の部屋だ」
透の顔がにやついた。
これは面白いネタができたぞ。
表玄関から入り、部屋番号を押す。
ピンポンという微かな響きの後、
「はい、どちら様でしょう？」
若々しい女性の声が聞こえた。
卓の声を期待していたので少し驚いたが、すぐに彼の妻だと気づいた。
「卓の同僚の新垣ですー。借りていたものを返しにきました！」
「あらっ！ それは、どうもありがとうございます。どうぞ中へ」
隣の自動ドアが開く。
声を聞く限り、なんだかいい人そうだ。
「突然お邪魔したのに、お茶まで出してくれて……。ほんと申し訳ないっす」
「いえいえ、律儀にここまできてくださったのですから」
「大したことないっすよ。じゃあ、卓にはよろしく言っといてください。また明後日会いますけど」
「はい。至らない主人ですが、よろしくお願いします」
「いえ、こちらこそ」
卓の妻、麻衣はぺこりと頭を下げた。
それにならって、透も頭を下げる。
下りのエレベーターで、透はひとりつぶやいた。
「まるで、ユリのような人だな」
入り口で抱いた印象は間違っていなかった。
ぱっと白く輝く、上品で、可憐なユリ。
花のことはよくわからないが、彼女の振る舞いを見ていると直感的にそう感じた。
そして、言葉にはしなかったものの、彼女たちの愛は幾重にも重なり、強い絆のヒモで結ばれていることもわかった。
二人の仲はそう簡単に、はがれるはずがない。
誰が邪魔しようとも。
透は秘書との関係を面白いネタだと、つい先程まで笑っていた自分を恥じた。
しかし、それにしても。
透は卓の顔を思い浮かべた。
「卓は大丈夫なのか……？」
透が自宅に来ていたとはつゆ知れず、オフィスの卓は血眼で作業をしていた。
休日出勤。
不可抗力の部分もあったが、自ら進んだ部分もあった。
「二百万。これで穏便に済ませてやる」
大久保の言葉がよみがえる。
オレははめられたのだ。
中川の思惑にまんまとはめられた。
あの日。
オレを無理に酔わせたのは、判断力を鈍らせるためだった。
そして、トイレなどの不在を見計らって財布を盗んだのだろう。
元から領収書の話をすることは計算済みだったというわけだ。
領収書をちらつかせたのは、それが元からオレの財布入っていたレシートだと気づかれないようにするため。
そして、手元の実際の領収書を使って、横領の罪を着せた。
動機はわからないが、それしかあり得ない。
そして、もう二度と、あいつには関わるまい。
血が煮えくりかえる思いだった。
こんなクズ会社、こちらから願い下げだ。
しかし、自分勝手な判断で麻衣に心配をかけてはならない。
幸い、貯金はあった。
取り崩すことは簡単だ。
問題は、崩れたものを取り返すことだ。
これくらい、残業を増やせば一年でなんとかなる。
そう、一年間この生活を続ければいいだけ……。
うつろな目を頭を振って正気にさせ、止まっていた手を動かした。
自分が徐々に亡者へ近づいていることを、彼自身は知らない。
卓はベッドに腰をかけた。
ベッドのそばには、透が返してくれたマンガ一式。
後ろでは麻衣がすやすやと息を立てて寝ている。
照明に照らされた彼は、黒いパンフレットを手に持っていた。
表面は真っ黒で、何も書かれていない。
それを、用心深くそっと開く。
！
豪勢な広間。
赤と黒のルーレット。
山積みのチップ。
カジノの招待状だった。
左の案内文と右のアクセスマップは表面のどす黒さと対照的に、白地に金や銀できらびやかに彩られている。
中央には金と黒の会員証と思わしきカードが一枚貼られていた。
見るからに怪しかった。
「……馬鹿馬鹿しい」
あなたは当選しました！
というスパムメールと一緒だ。
それに、オレはギャンブルには全くといって興味がない。
主催する方が必ず得をするようになっているのだから当然のこと。
コツコツと積み重ねる方が賢いに決まっている。
卓は鼻で笑うと、近くのゴミ箱に放り込み、そのまま眠りについた。
